[2014年3月30日]
思わず膝を打った新聞のコラムをご紹介します。
10ヶ月ほど前の朝日新聞の天声人語です。
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ある商社の社長が商談で米国に行った。英語ができないので日本語でスピーチし、部下が訳した。締めくくりくらいは英語で、と思い、「ワン・プリーズ（Ｏｎｅ ｐｌｅａｓｅ）」と言って終えた▼意味がわからなかった部下が後で社長に聞くと、得意げに「分からんのか。ひとつ、よろしく、だよ」。ロシア語の同時通訳として知られた作家の故米原万里（よねはらまり）さんが、デビュー作で紹介している。実話だという。耳にした方もおられるかもしれない。
＜中略＞
▼政府や自民党がどんな人材をつくりたいのか、いま一つあいまいだが、英語教育の見直し論自体はずっと以前から繰り返されてきた。学校での教え方がよりよくなり、学びやすくなるなら、それに越したことはない▼ただ、語学の決め手は実は日本語だ、と米原さんは書いている。〈日本語が下手な人は、外国語を身につけられるけれども、その日本語の下手さ加減よりもさらに下手にしか身につかない〉。大きく頷（うなず）きつつ、英語ができない身としては項垂（うなだ）れもする。
2013年6月1日付 天声人語より抜粋
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以前から、当スクールの指導の要諦を 「日本語」 に置いています。
言語能力を向上させることが、全ての教科の学力向上に直結すると考えているからです。英語を否定している訳では毛頭ありません。全く逆で日本語同様、英語指導にも力を入れている自負があります。
ここで、敢えて英語について言及したいことは、国語（日本語）の能力との相関です。英語が得意な中学生でも学習がスムーズに進まなくなることがあります。その原因のほとんどは生徒たちの決して高くない日本語の言語能力にあるということです。
現状の学校教育の中学英語において、英語という言語を日本語と対応させながら学ぶ以上は、日本語がわからなければ英語は理解できないのは必然です。
特に、少なくとも英検4級レベルからは、英語の文の組み立てを正確に理解するには、日本語の文の成分 （主語・述語･修飾語） の理解が必要ですし、品詞 （名詞・動詞・形容詞など） の理解も必須です。
そもそも、それ以前に豊富な日本語の言葉の知識 （概念理解）が必要です。
例えば 「good」 は 「良い」 だけではありません。文章によって多様な意味を持ちます。（主に子供が）おとなしい・行儀の良い、親切な・慈悲深い、完全な・本物の・新鮮な・悪くない、幸福な・愉快な、手腕のある・巧みな、十分な・申し分ない、強い・健全な・・・・・など、多様な意味合いや表現の仕方があります。
このような言葉を日本語としてどれだけ知っているかが、英語の習得に大きく影響してきます。
Ｉ have a good laugh． これを「私は良い笑いを持つ」では今一つ意味不明です。文章の流れから、 「思う存分笑う」、 という日本語表現ができて初めてその文章の意味がしっくりつかめるのです。
今年高校に合格した女子生徒のほとんどは、英語が好きで得意な子たちでした。定期試験の成績も良く、評定も全員「4」以上。英検3級までは難なく高得点で合格できました。それも中2のうちに取得しています。
しかし、英検準2級の学習に入ったとたん、大きな壁が目の前に立ちはだかりました。彼女たちは英単語がなかなか覚えられません。長文を読んでも書かれていることが今一つわかりません。
実は、彼女たちは国語が苦手だったため、抽象的な意味の英単語を覚えるのにかなり苦戦してしまったのです。日本語での概念理解が今一つ及ばなかったからです。
例えば、「起源 （origin／source）」、 「賢明な （wise／smart）」、 「怠惰な （lazy）」、 「文明（civilization）」、 「文化（culture）」 ・・・・・などなどです。
英検準2級の授業時間の3割以上は、国文法と日本語の語句の学習に当てたでしょうか。
「語学の決め手は実は日本語だ」 と言った故米原万里さんの言葉はまさに我が意を得た一言でした。
昨年の準2級の指導を契機に、ますます国語指導に熱が入るようになったことは確かです。
ところで、昨秋中3生に対する作文指導でのことです。取り上げたテーマの中に出現した言葉に 「改まった場で上手に・・・」 という文言がありました。この 「改まった場」 の意味を正確に知っていた人の割合は、わずか3割 （中3生10人中3人） でした。
「怒られるような場面」 や 「つまらないとき」 と答えた生徒もいます。
妙に感心してしまいます。
なるほど、改まった場では、「きちんとしろ！」 とか 「静かにしろ！」 とか怒られるし、堅苦しくて面白くないしね・・・